Die Idee, den Erschaffungsprozess eines Space-Marines in einer Filmsequenz festzuhalten, geisterte schon in meinem Kopf herum, als wir mit den Arbeiten an den Filmsequenzen für StarCraft begannen. Was passiert überhaupt, wenn man auf diese Schaltfläche klickt, um einen Marine zu bauen? Tatsächlich zu zeigen, wie dieser Marine entsteht, eröffnet uns die fantastische Möglichkeit aufzuzeigen, dass im StarCraft-Universum selbst ein eigentlich banal anmutender Vorgang etwas Episches an sich haben kann.

"Tatsächlich zu zeigen, wie dieser Marine entsteht, eröffnet uns die fantastische Möglichkeit aufzuzeigen, dass im StarCraft-Universum selbst ein eigentlich banal anmutender Vorgang etwas Episches an sich haben kann."

Wenn man dabei zusieht, wie all diese komplexen Panzerungs- komponenten zu einem Ganzen zusammengesetzt werden, dann sieht man die Kraft und Ausdauer der Space-Marine-Einheit aus einer völlig neuen Perspektive. Dabei handelt es sich hier nur um eine der grundlegenden Einheiten; diese Jungs sind das Kanonenfutter des Spielers. Wenn der Erschaffungsprozess eines einfachen Space-Marines schon derart aufregend ist, wie fantastisch muss es dann erst sein, der Fertigung eines Goliath oder gar eines Belagerungspanzers beizuwohnen. Im Grunde haben wir uns für diese Szene entschieden, weil wir das Gefühl hatten, dass es eine großartige Möglichkeit ist, um in das Universum von StarCraft zurückzukehren - es fängt mit etwas Kleinem an und endet mit einem großen Knall.

Zwischen all den an StarCraft II beteiligten Teams herrscht ein hohes Maß an Zusammenarbeit. Wir hatten eine ganze Reihe von Brainstormings, in deren Verlauf die Mitglieder meines Teams, das Designteam von StarCraft und das Creative-Team sich zusammengesetzt haben, um allerlei Vorschläge für die Story und die Charaktere zu diskutieren oder um einfach nur darüber zu reden, was als nächstes passieren wird.

Beispielsweise erarbeiteten wir gerade das Konzept für die Teasersequenz und während wir immer mehr Details über die Hauptfigur des Marines ausarbeiteten, entwickelte sich dieser Space-Marine mit der Zeit zu einem richtigen Charakter namens Tychus Findlay, der eine bedeutende Rolle in StarCraft II spielt. Letztlich hat uns der kreative Prozess, der notwendig war, um Tychus für seine Rolle in der Gesamthandlung weiter auszugestalten, dabei geholfen, ihm innerhalb der Filmsequenz noch mehr Charaktertiefe zu verleihen.

Einer der größten Vorteile der direkten Zusammenarbeit zwischen dem Cinematic- und dem Gamedesigner-Team ist, dass die Filmszenen einhundertprozentig konsistent mit dem gerade in der Entwicklung befindlichen Spiel sind. Wenn man stattdessen mit einer externen Firma zusammenarbeiten muss, ist das nicht immer der Fall. Da wir ein Teil des kreativen Entwicklungsprozesses sind, können wir so sicherstellen, dass zwischen dem eigentlichen Spiel und den Filmsequenzen ein ununterbrochener Zusammenhang besteht.

"Man kann sagen, dass man eine Geschichte nicht einfach nur erzählt, vielmehr kommt es darauf an, sie ansprechend zu erzählen."

In der Tat haben wir seit damals eine ganze Menge dazugelernt, sowohl in technologischer als auch in handwerklicher Hinsicht. Früher stellten einige Dinge, die wir heutzutage als selbstverständlich ansehen, für uns schier unüberwindbare Hindernisse dar. Wenn wir heute einen sprechenden Charakter animieren müssen, ist das keine große Sache. Aber damals war es verdammt schwierig, eine gut aussehende Gesichtsanimation hinzubekommen. Daher gibt uns dieser Fortschritt im Bereich der Animation eine Menge Freiheiten beim Erzählen unserer Geschichte. Man darf allerdings dabei auch nicht vergessen, dass gut aussehende 3D-Grafiken mittlerweile genau der Standard sind, den Spieler heutzutage von einem Spiel erwarten. Zusammenfassend kann man sagen, dass man eine Geschichte nicht einfach nur erzählt, vielmehr kommt es darauf an, sie ansprechend zu erzählen.

Bei jedem neuen Spiel, das von uns entwickelt wird, versuchen wir mit den Filmsequenzen einen Schritt weiter zu gehen. Die Rendersequenzen von Diablo II waren im Vergleich zu denen von Warcraft II ein großer Schritt nach vorne und mit Warcraft III haben wir die Messlatte nochmals ein ganzes Stück höher gesetzt. Die für World of Warcraft und The Burning Crusade erstellten Filmsequenzen haben die Grenze des Möglichen weiter ausgereizt, dementsprechend hoch sind die Erwartungen an StarCraft II. Um die Qualität unserer Filmsequenzen immer weiter zu verbessern, verwenden wir modernste Video-Rendering-Technologien, und dennoch steht letzten Endes nicht die Technik im Vordergrund. Vielmehr setzen wir all diese Technologien ein, um mit ihrer Hilfe eine epische Geschichte mit noch fantastischeren Charakteren zu erzählen.

In StarCraft II werden wie im ursprünglichen StarCraft Zwischensequenzen zum Einsatz kommen, allerdings, und das hat mich am allermeisten begeistert, haben wir dieses Mal wesentlich mehr Möglichkeiten bei der Erstellung solcher Sequenzen. Unsere Grafik-Engine kann eine große Palette von Effekten darstellen, darunter auch Normal Mapping, was uns in die Lage versetzt, Zwischensequenzen von nahezu kinoreifer Qualität zu erschaffen. Und da wir auch wesentlich mehr Kontrolle über die Kamerabewegungen, Einheitenanimationen und die Beleuchtung haben, wird die Grenze unseres Schaffens einzig durch die Grenzen der Engine selbst bestimmt. Insgesamt wird sich ein großer Teil der Handlung im Verlauf von Ingame-Zwischensequenzen entfalten, während die zentralen Schlüsselszenen in Filmsequenzen inszeniert werden.

Vorgerenderte Filmsequenzen haben den Vorteil, dass sie uns beinahe uneingeschränkte Freiheit dabei lassen, was wir zeigen wollen und wie wir die Szenen letztlich umsetzen. Leider bieten Ingame-Zwischensequenzen immer noch nicht die volle Bandbreite an Möglichkeiten und Freiheiten, die man von Filmsequenzen gewohnt ist. Auf der anderen Seite ist das Erstellen von grafischen Elementen für eine Rendersequenz eine zeitraubende und schwierige Aufgabe, und auch das eigentliche Rendern eines Videos braucht seine Zeit. So können wir zwar beinahe alles was wir wollen in einem vorgerenderten Film zeigen, doch kostet die Umsetzung auch entsprechend viel Zeit. Die neuen Zwischensequenzen für StarCraft II testen wirklich die Grenzen unserer technischen Möglichkeiten aus, doch zur selben Zeit entdecken und lernen wir auch, wie wir diese Hürden überwinden können.

"Ich meine mich erinnern zu können, dass die Anzahl der für den Marine verwendeten Polygone am Ende irgendwo im Bereich von über 5 Millionen lag. Als wir dann versucht haben, den Filmteaser zu rendern, gab schließlich sogar unser Renderer auf."

Momentan sehen wir uns daher nach anderen Lösungsansätzen um. Einer davon ist der Wechsel zu RenderMan, einer von Pixar entwickelten Rendersoftware. Für uns bedeutet das eine Menge interner Entwicklungsarbeit, was für eine Spielefirma eigentlich recht ungewöhnlich ist, aber unserer Meinung nach ist das einfach der nächste logische Schritt. Wir haben eine Menge unglaublich talentierter Leute in unserem Cinematic-Team, und all ihr Talent und ihre Professionalität werden dafür eingesetzt, um sicherzustellen, dass die Filmsequenzen von StarCraft II die Erwartungen der Spielergemeinschaft auch erfüllen.

Wir haben vor, alle Tools, die wir zur Erschaffung einer Ingame-Zwischensequenz in StarCraft II verwenden, auch den Spielern zugänglich zu machen. Es war schon immer Tradition bei uns, ein Spiel mit sämtlichen Tools zum Erstellen eigener Level zu veröffentlichen. Und wenn Sie mich fragen, hat gerade das viel zu dem Erfolg und der Langlebigkeit von Spielen wie Warcraft III und dem ursprünglichen StarCraft beigetragen. Selbst für World of Warcraft gibt es da draußen eine ganze Reihe von wirklich fantastischen von Fans erstellten Machinima-Filmen. Unter den Spielern gibt es eine große Nachfrage nach Software wie unseren Leveleditoren, und wir sind wirklich gespannt, was sie alles mit diesen Tools anstellen werden.

Zum Abschluss kann ich noch sagen, dass es für uns eine großartige Sache ist, an StarCraft II arbeiten zu können und dass wir hoffen, dass die Spieler mindestens genauso viel Spaß haben werden, wenn das Spiel veröffentlicht wird. Außerdem möchte ich meinem gesamten Team für seinen großartigen Einsatz und die fantastische Arbeit danken. Es sind ganz besondere Menschen und ich bin dankbar für die Hingabe und Energie, die jeder einzelne von ihnen in dieses Projekt einbringt.